Chaque dimanche à l’ombre d’un olivier, Tartarin de Tarascon saucissonnait « d’un bon morceau de bœuf en daube, d’anchois et d’oignons crus ». L’ouvrage d’Alphonse Daudet fut d’abord publié en 1870 sous le titre Le Don Quichotte provençal ou les aventures prodigieuses de l’illustre Barbarin de Tarascon.

Mais un notable local, Barbarin de Montfrin, se sentant visé, menaça Daudet d’un procès. Barbarin fut donc rebaptisé Tartarin. Un autre Barbarin, ecclésiastique lyonnais portant calotte, semble aussi mêlé à une histoire d’oignon qui défraie la chronique.

La Bible, déjà, raconte que les Hébreux dans le désert « regrettaient les oignons d’Egypte. » « Faire revenir dans la poêle du “jésus” sans la peau, avec des oignons, puis ajouter la sauce tomate… » propose le site Chretiensaujourdhui.com pour accommoder les nouilles. L’oignon, véritable addiction !

Pour le lexicographe, « Occupe-toi de tes oignons » signifie : « Occupe-toi de tes fesses ! » Dans l’argot des julots (souteneurs), l’ogne, l’ognon, l’ognard, l’oignon, désignent la pastille, la rondelle, le clignotant, la rosette, la bague ou l’anneau, c’est-à-dire le trou de balle. Pourquoi ces rapprochements obscènes ?

L’innocent oignon, coupé par le milieu, présente, comme l’anus, un faciès plissé, rappelle Jean-Luc Hennig. En cuisine, l’oignon est omniprésent, en condiment au vinaigre, en garniture avec des petits légumes. Planté de clous de girofle, l’oignon est essentiel au pot-au-feu, à la blanquette et au bœuf miroton. Indispensable à la pissaladière, à la tarte aux oignons alsacienne, à la soupe gratinée à l’oignon parisienne, comme au tourin du Sud-Ouest. Toutes les sauces soubise sont à base d’oignon comme la ratatouille et les farces (à la catalane, à l’italienne, à l’orientale).

« Ne t’introduis jamais, dit sagement un proverbe arabe, entre l’oignon et sa pelure. »

Jean-Claude Ribaut